蒙城縣城內(nèi)有一座古寺，名叫慈氏寺?！按人聲早姟睘槊沙前司爸?。

慈氏寺俗稱(chēng)大寺，位于老城大街南端東側(cè)，萬(wàn)佛塔的西北首。據(jù)舊《縣志》記載：“慈氏寺在縣內(nèi)東南隅，元至正丙子年（按：應(yīng)為丙戌年，即公元1346年）建，舊名慈院，明洪武十五年（1382年）重修，改為慈氏寺，設(shè)僧會(huì)司于此。”佛教傳入我縣始于五代，發(fā)展于宋，到元明兩代最盛行，寺廟的興建與重修多在這段時(shí)期。

慈氏寺占地?cái)?shù)畝，是我縣最大的寺廟建筑之一。寺內(nèi)主建筑可分為五殿、四院。五殿：前山門(mén)（正門(mén)過(guò)道）三間，正殿（包括前殿、正殿房）十間，后殿樓房上下六間，后殿東偏殿三間，西偏殿三間。四院：正殿前的方形大院，正殿后和后殿前的后中院，還有后殿左邊的東跨院與右邊的西跨院。全寺共有山門(mén)和跨門(mén)通道八個(gè)，五殿四院相互通達(dá)。最前面靠街的前山門(mén)，除中間開(kāi)一正門(mén)外，又在左右各開(kāi)一門(mén)，叫左山門(mén)和右山門(mén)，前殿和正殿（兩殿相靠連成一體）前后各設(shè)有寺門(mén)，可從正殿前院通往后殿小院，稱(chēng)做正殿通道；正殿的左右側(cè)又各設(shè)一門(mén)，是通往寺廟后部東偏殿和西偏殿的兩個(gè)便門(mén)；后殿院的東西墻又各開(kāi)一門(mén)，是從后殿通往東西兩偏殿的寺門(mén)。

前山門(mén)殿內(nèi)，進(jìn)入正門(mén)后的兩邊，相對(duì)各站立一泥塑神像，即是守寺門(mén)的“哼哈二將”，一個(gè)拿刀，一個(gè)持槍?zhuān)粌?nèi)側(cè)靠左右山墻的神臺(tái)上，塑有“四大天王”，也稱(chēng)“魔家四將”，即是魔利青、魔利紅、魔利海、魔利壽四神，一個(gè)手拿寶扇，一個(gè)懷抱琵琶，一個(gè)手持巨傘，一個(gè)手握長(zhǎng)蛇。這四神手用之物，象征“風(fēng)、調(diào)、雨、順”四字，也是吉祥之兆。

寺廟的中央，是前殿和正殿（兩殿相接）。前殿好像是正殿的前廊，沒(méi)有門(mén)墻，只有幾根高大的明柱代替前墻；東西兩側(cè)各懸一個(gè)比人體還高的八角大鐵鐘；后側(cè)緊靠正殿中間，是六扇高大的殿門(mén)。正殿又叫大雄寶殿，中央盤(pán)坐三尊金色大佛，正中蓮花座上是釋迦牟尼（即西天如來(lái)佛），東邊是凖提佛，西邊是接引佛。正殿兩側(cè)東西相對(duì)而坐姿態(tài)各異的十八羅漢，佛門(mén)又叫“六陳、六欲、六境”。正殿后面的釋迦佛祖背后，直對(duì)著正殿后門(mén)，有倒坐觀音神像，其下有“青面吼”，又叫“四不像”；兩側(cè)分別站立金童和玉女。正殿后門(mén)兩邊，靠近十八羅漢的后墻前面，又各坐一神一佛，東為大肚彌勒佛，西為劉海神仙

。全殿共有-羅漢二十六尊。三尊大佛和觀音臺(tái)前置有神案，案上放置香爐、蠟臺(tái)、木魚(yú)、磬具等。前殿中央還放著有燒香用的大銅鼎一個(gè)。

出正殿后門(mén)，即是后寺院，直通后殿。后殿是上下兩層樓房，殿內(nèi)是木雕觀音像。從后寺院向東走過(guò)東便門(mén)，即可入東跨院到東偏殿，殿內(nèi)敬奉財(cái)神；自后殿院向西過(guò)西便門(mén)，可入西跨院到西偏殿，殿內(nèi)供奉魯班，又稱(chēng)公輸子，是我國(guó)著名的能工巧匠，是木、泥、石、雕、油、漆、竹、扎八大工匠供奉的師祖。慈氏寺后院和兩跨院內(nèi)還建有和尚宿房數(shù)間。出寺院大門(mén)向西走到塔前街入大街處，建有大士閣（小過(guò)街樓）；出大門(mén)向東走不遠(yuǎn)，即可到萬(wàn)佛塔。

每年農(nóng)歷四月八日，是慈氏寺的香火盛會(huì)，佛門(mén)稱(chēng)做“浴佛節(jié)”。每到廟會(huì)之前，寺內(nèi)僧人都要把佛身上灰塵清除干凈。這是縣城內(nèi)最熱鬧的一個(gè)香火廟會(huì)，會(huì)期三天，在前廟院內(nèi)面對(duì)正殿搭臺(tái)唱戲，成千上萬(wàn)人群出出進(jìn)進(jìn)，有燒香的，有還愿的，有拴娃娃的，有豎旗桿的，更多的人是趕會(huì)聽(tīng)?wèi)蚩礋狒[的。寺廟大門(mén)外的塔前街兩旁，擺滿(mǎn)了各式小攤，有賣(mài)香蠟紙炮的，有賣(mài)吃喝的，還有說(shuō)書(shū)、玩洋片的，? ??熙攘攘，熱鬧非常。

過(guò)去，萬(wàn)佛塔的塔門(mén)平時(shí)是不開(kāi)的，每逢大寺廟會(huì)才開(kāi)放三天，供人們登高觀賞古城風(fēng)貌。廟會(huì)過(guò)后，塔門(mén)隨又封閉。

相傳慈氏寺內(nèi)的雕塑偶像，系清代全國(guó)聞名的雕塑大師何大昌親手設(shè)計(jì)制作。殿內(nèi)所有佛神，立、搏、坐、臥，栩栩如生，姿態(tài)各殊；慈、威、丑、俊，容貌各異，巧奪天工。尤其是正殿兩側(cè)的十八羅漢，喜、怒、哀、樂(lè)，維妙維肖，生動(dòng)傳神，系藝術(shù)中之珍品。人們稱(chēng)贊蒙城慈氏寺里的佛神工藝，可與杭州靈隱寺、蘇州西園寺中的佛神工藝媲美。

明、清兩代，慈氏寺為本縣佛教活動(dòng)的中心，設(shè)僧會(huì)司于此。從清末起，已逐漸衰退。進(jìn)入民國(guó)后，寺廟已陳舊破漏不堪，有的已經(jīng)倒塌。僧人的素質(zhì)也在蛻化，大多數(shù)都是“五葷和尚”，不修佛法，有的甚至吃喝嫖賭，吸食鴉片。受過(guò)戒的已屬鳳毛麟角。當(dāng)?shù)匕傩粘Ｄ靡痪渫猎?huà)做比方：“大寺（慈氏寺）和尚——不懂經(jīng)”。民國(guó)以來(lái)，拆廟辦學(xué)，我縣半數(shù)以上的寺廟都變?yōu)檑羽^、學(xué)堂或?qū)W校。民國(guó)三十二年，蒙城私立中華職業(yè)中學(xué)就設(shè)在慈氏寺內(nèi)，解放初期開(kāi)辦師資培訓(xùn)班，1952年改為蒙城初級(jí)師范學(xué)校，后又改建為城關(guān)第三小學(xué)校。