據(jù)《烏程縣志》和佛教書刊記載，“護國仁王院”始建于唐至德至咸通年間（公元756-876），地址位于鳳凰山南麓（即仁皇山南麓），唐著名僧人文喜禪師為開寺祖師，在佛教界為文殊菩薩道場?！叭释踝o國禪寺”為唐懿宗因山有項王神廟兼取佛教《仁王護國般若波羅蜜經(jīng)》而得名?！叭释踝o國”是說仁王見眾生痛苦，生起憐愍的心，因此施予自在力而保護之，稱為“仁王護國”。“般若波羅蜜多”是六度中的一度，能使眾生從苦惱的此岸到達涅盤的彼岸，般若是能仁其國，能護其國的秘密要法。也就是借著般若法船，能護送一切眾生安穩(wěn)到達彼岸，恒受妙樂。

仁王護國禪寺歷代以來在佛教界有很大影響。宋代云門宗高僧從利、有從、安德禪師，臨濟宗高僧得亨、德亮禪師相繼住持中興。天臺宗山外派僧人仁岳凈覺離開四明知禮后住護國仁王寺，著作完成了楞嚴，金剛，彌陀諸疏。元代臨濟宗月江禪師弟子可棠禪師住寺弘法。清順治間愚絕禪師再興寺宇。2004年湖州市民宗局批準仁皇寺為固定處所對外開放，現(xiàn)建有簡易殿堂，平時有正常宗教活動。

為滿足廣大佛教信眾的要求，進年重建的“仁王護國禪寺”，以唐式建筑風(fēng)格。寺院分為大殿群落、僧寮區(qū)和文殊院群落三大區(qū)塊，建筑群落依山勢而建，融于山林中，體量適宜，與現(xiàn)有山體地形地貌和仁皇閣比較和諧。根據(jù)開山祖師文喜禪師在五臺山親見文殊菩薩化身示現(xiàn)的典故，和佛教界尊文喜禪師為文殊菩薩化身之說。仁王護國禪寺作為文殊菩薩道場建設(shè)，打造“江南小五臺”。同時寺院還設(shè)計建設(shè)湖州佛教文化的展示中心，在文殊院建設(shè)湖州佛教歷史展覽館，將湖州佛教歷史上的名剎、高僧、名人、名作系統(tǒng)展示，以圖片文字配現(xiàn)代光電技術(shù)展示為主，也盡可能收集實物展示，爭取建設(shè)成湖州新的一處文化亮點。

信息來源：湖州市人民政府